El legado de Primavera silenciosa de Rachel Carson
Dedicado el 26 de octubre de 2012 en la Universidad Chatham de Pittsburgh, Pensilvania.
La obra de Rachel Carson, Primavera silenciosa, publicada en 1962, marc贸 un hito en el desarrollo del movimiento ecologista moderno. La perspectiva y el rigor cient铆ficos de Carson crearon una obra de gran profundidad y credibilidad que suscit贸 un amplio debate entre la comunidad cient铆fica y el p煤blico en general sobre el efecto de los pesticidas en el mundo natural. Estos debates dieron lugar a nuevas pol铆ticas para la protecci贸n del aire, el agua y, en 煤ltima instancia, la salud y seguridad. El libro de Carson promovi贸 un cambio de paradigma en la forma en que los qu铆micos practican su disciplina y ayud贸 a establecer un nuevo rol 聽para los qu铆micos en la investigaci贸n del impacto de la actividad humana sobre el medioambiente. El legado de Primavera silenciosa contin煤a hoy en d铆a en la creciente atenci贸n de la comunidad qu铆mica a las pr谩cticas de qu铆mica sostenible y en el creciente apoyo del p煤blico a la sostenibilidad en todos los 谩mbitos de nuestras vidas.
Contenido
Ciencia y progreso despu茅s de la Segunda Guerra Mundial
Si se juzga a una civilizaci贸n por la sabidur铆a de sus modos de actuar, el siglo XXI debe una gratitud considerable a una mujer, Rachel Carson, cuyo libro Primavera silenciosa, publicado en 1962, revolucion贸 la forma en que la gente entiende su relaci贸n con el entorno natural. En concreto, el libro explicaba c贸mo la aplicaci贸n indiscriminada de sustancias qu铆micas agr铆colas, pesticidas y otras sustancias qu铆micas modernas contaminaba nuestros arroyos, da帽aba las poblaciones de aves y animales, y causaba graves problemas m茅dicos a los seres humanos. Pero su estudio, hizo mucho m谩s.y Primavera silenciosa introdujo un cambio de paradigma en la forma en que los qu铆micos practican su disciplina y en la forma en que la sociedad en general se relaciona con la ciencia.
Para entender hasta qu茅 punto este libro cambi贸 radicalmente la mentalidad moderna, tenemos que remontarnos a la 茅poca entre la Segunda Guerra Mundial y finales de la d茅cada de 1950, cuando Carson decidi贸 escribir Primavera silenciosa. Las nuevas tecnolog铆as florecieron durante la guerra a medida que bi贸logos, qu铆micos y f铆sicos, entre otros, eran reclutados para ayudar al ej茅rcito. Tras la guerra, la ciencia y la industria tradujeron estos y otros avances en productos comerciales destinados a mejorar la calidad de vida de la poblaci贸n civil. Un ejemplo es el DDT (dicloro-difenil-tricloroetano).
El DDT, un potente insecticida, impidi贸 eficazmente la propagaci贸n de la fiebre tifoidea, la malaria y otras enfermedades transmitidas por insectos, y salv贸 innumerables vidas durante la guerra. Tras la guerra, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y las empresas promovieron el DDT y otras potentes sustancias qu铆micas para aumentar la producci贸n nacional y combatir diversos problemas. El uso generalizado del DDT se refleja en la gama de productos en los que se comercializaba, desde aerosoles a gran escala hasta pintura y papel para paredes con insecticida. La producci贸n estadounidense de DDT pas贸 de 4366 toneladas, en 1944, a un m谩ximo de 81 154 toneladas en 1963.
Carson, que trabaj贸 en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS, por sus siglas en ingl茅s) desde 1936 hasta 1952 como cient铆fica de campo y escritora, era muy consciente de las pol铆ticas y pr谩cticas de la 茅poca. En su opini贸n, los l铆deres gubernamentales y los ejecutivos del sector estaban ansiosos por crear cambios radicales, pero avanzaban en nuevas tecnolog铆as sin conocer todas las implicaciones de sus decisiones. A Carson le conmov铆a la relaci贸n entre el ser humano y el mundo natural, y le preocupaban los efectos de las intervenciones cient铆ficas en el medioambiente.
No sostengo que no deban utilizarse nunca insecticidas qu铆micos. S铆 sostengo que hemos puesto sustancias qu铆micas venenosas y biol贸gicamente potentes de forma indiscriminada en manos de personas que ignoran, en gran medida o por completo, su potencial nocivo. ...
聽鈥�...hemos permitido que estas sustancias qu铆micas se utilicen con poca o ninguna investigaci贸n previa sobre su efecto en el suelo, en el agua, en la fauna y los propios seres humanos. Es poco probable que las generaciones futuras aprueben nuestra imprudente falta de preocupaci贸n por la integridad del mundo natural que sustenta toda la vida鈥�.
鈥� Rachel Carson, Primavera silenciosa, 1962
Rachel Carson: experta en dos mundos
Es posible que Rachel Carson fuera una de las pocas personas capaces de escribir con el rigor cient铆fico requerido por el asunto, y con una sinceridad y un atractivo estilo de redacci贸n que cautivaron la atenci贸n de una naci贸n. Carson naci贸 en 1907 en Springdale, Pensilvania, un pueblo rural junto a un r铆o a las afueras de Pittsburgh. La madre de Carson, Maria, anim贸 a su hija a escribir y, a los 11 a帽os, Carson ya hab铆a ganado concursos de escritura. En 1925 ingres贸 en el Pennsylvania College for Women (hoy Universidad de Chatham) para dedicarse a la escritura, pero, tras recibir clases de biolog铆a, Carson cambi贸 de especialidad y se gradu贸 con honores en 1929. En 1932, obtuvo una m谩ster en zoolog铆a en la Universidad Johns Hopkins.
La fascinaci贸n de Carson con la ciencia y su capacidad, unidas a su amor y deseo de proteger las 谩reas naturales, inspiraron el resto de su carrera y son evidentes en el trabajo que llev贸 a cabo tanto para el FWS como personalmente.
En 1951, El mar que nos rodea hizo famosa a Carson y asent贸 su credibilidad como capaz int茅rprete de la ciencia para el p煤blico. El libro fue un 茅xito en ventas desde el principio, se vendieron 250 000聽ejemplares en su primer a帽o de publicaci贸n, y al a帽o siguiente, Carson recibi贸 el Premio Nacional del Libro en la categor铆a de no ficci贸n por esta obra. En su discurso de aceptaci贸n, expuso sus convicciones sobre el inter茅s del p煤blico por la ciencia:
鈥淢uchas personas han comentado con sorpresa el hecho de que una obra cient铆fica alcance un gran n煤mero de ventas. Me gustar铆a desafiar la idea de que la 鈥榗iencia鈥� deba entenderse de forma separada de la vida cotidiana. La ciencia forma parte de la realidad de la vida; es el qu茅, el c贸mo y el porqu茅 de toda nuestra experiencia. Es imposible entender al hombre sin comprender su entorno y las fuerzas que lo han moldeado f铆sica y mentalmente鈥�.
Primavera silenciosa: un cambio de perspectiva
En Primavera silenciosa, Carson reuni贸 informaci贸n sobre las sustancias qu铆micas utilizadas en fumigaciones a茅reas, en entornos industriales y en los alimentos para caracterizar el impacto de estos agentes en t茅rminos ecol贸gicos, en lugar de limitarse a describir la eficacia de las soluciones qu铆micas. Carson bas贸 su caso en la ciencia. Investig贸 a fondo, cit贸 docenas de informes cient铆ficos, entrevist贸 a expertos destacados y revis贸 materiales de distintas disciplinas.
Primavera silenciosa introdujo ideas nuevas e importantes en la mente del p煤blico: La pulverizaci贸n de sustancias qu铆micas para controlar las poblaciones de insectos tambi茅n puede matar a las aves que se alimentan de insectos muertos o moribundos. Adem谩s, las sustancias qu铆micas no solo se dispersan por el ambiente, sino tambi茅n por las cadenas alimentarias. Tambi茅n argument贸 que las sustancias qu铆micas que no matan directamente pueden acumularse en los tejidos grasos y causar problemas m茅dicos m谩s adelante; adem谩s, las sustancias qu铆micas pueden transferirse de madres a hijos. Eran ideas nuevas para la conciencia p煤blica y, entre ellas, destacaba la noci贸n de que la vida est谩 mucho m谩s interconectada y es m谩s interdependiente de lo que la gente supon铆a o entend铆a. Sin embargo, Carson no ped铆a la prohibici贸n total de las sustancias qu铆micas agr铆colas, sino cautela, m谩s estudios y el desarrollo de alternativas naturales.
Cuando se public贸 Primavera silenciosa en el oto帽o de 1962, suscit贸 un enorme inter茅s p煤blico y cr铆ticas sustanciales. Muchos dirigentes del gobierno, entre ellos el Presidente John F. Kennedy y su Secretario de Interior, Stewart L. Udall, tomaron en serio a Carson. Sin embargo, fue criticada con vehemencia por aquellos se iban a ver perjudicados profesionalmente por las pol铆ticas que pronto ayudar铆an a crear sus ideas. El Dr. William J. Darby escribi贸 una rese帽a sobre Primavera silenciosa titulada 鈥淪ilencio, se帽orita Carson鈥�, publicada por laAmerican Chemical 中国365bet中文官网, en la edici贸n de Chemical & Engineering News del 1 de octubre de 1962. Darby critic贸 a Carson por no adoptar los puntos de vista de 鈥渃ient铆ficos responsables y con amplios conocimientos鈥� y recomend贸 que 鈥渆n vista de sus cualificaciones cient铆ficas, en contraste con las de nuestros distinguidos l铆deres cient铆ficos y estadistas, este libro deber铆a ser ignorado鈥�.
El legado de Rachel Carson
El libro de Carson no fue ignorado. Sus investigaciones e ideas fueron los testimonios centrales en dos audiencias en el Congreso, y un informe del Comit茅 de Asesor铆a Cient铆fica Presidencial relativo a los pesticidas en 1963 ratific贸 la petici贸n de Carson de limitar el uso de pesticidas y seguir investigando sus peligros para la salud. Carson y su libro Primavera silenciosa son citados con frecuencia como los catalizadores que inspiraron el movimiento ecologista que comenz贸 en la d茅cada de 1960 y cobr贸 impulso nacional e internacional en la d茅cada de 1970. En los a帽os que siguieron a la pol茅mica sobre Primavera silenciosa se cre贸 la Agencia de Protecci贸n Ambiental de los Estados Unidos y se aprobaron numerosas leyes para proteger el medioambiente y la salud humana, incluida la prohibici贸n del uso dom茅stico del DDT en 1972, debido a su uso excesivo y generalizado y a su impacto nocivo para el medioambiente.
Desde la publicaci贸n de Primavera silenciosa, la ciencia qu铆mica se ha desarrollado y ha incluido la qu铆mica sostenible, que implica el dise帽o, desarrollo y aplicaci贸n de productos y procesos qu铆micos que reducen o eliminan el uso o la generaci贸n de sustancias peligrosas para la salud humana y el medioambiente. Al mismo tiempo, los qu铆micos han adquirido un nuevo papel en la investigaci贸n del impacto de la actividad humana sobre el medioambiente. Los cient铆ficos, los responsables pol铆ticos y el p煤blico reconocen y valoran las ventajas y desventajas de las nuevas tecnolog铆as. Varias generaciones han crecido adoptando los ideales de Carson de conciencia ecol贸gica, protecci贸n del medioambiente y conservaci贸n.
Una medida que revela mejor c贸mo han cambiado las actitudes se refleja en una carta escrita por Rudy M. Baum, redactor jefe de Chemical & Engineering News, publicada en la edici贸n del 4 de junio de 2007:
鈥淓n una 茅poca en que los humanos cre铆an estar, en gran medida, separados de la naturaleza y destinados a controlarla, Carson argument贸 apasionadamente que la naturaleza es, de hecho, una red de interconexiones e interdependencias de la cual los humanos forman parte y amenazan su cohesi贸n a su propio riesgo. Lo que hoy es la corriente dominante era her茅tico en 1962, y creo que esta parte del argumento de Carson es lo que le gan贸 tanta enemistad cuando se public贸 Primavera silenciosa鈥�.
Carson, que falleci贸 en 1964, inspir贸 una nueva corriente de pensamiento, seg煤n la cual la humanidad no es el centro de la vida en la Tierra, sino parte de la naturaleza. El legado de Primavera silenciosa contin煤a, hoy en d铆a, en el creciente inter茅s de la comunidad cient铆fica por las pr谩cticas respetuosas con el medioambiente y el mayor apoyo del p煤blico a la sostenibilidad en todos los 谩mbitos de nuestras vidas.
Recursos Adicionales
Plan de estudios
Otras lecturas
- (Universidad de Chatham)
- (NobelPrize.org)
- (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos)
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Designaci贸n de hitos y reconocimientos
El 26 de octubre de 2012, la American Chemical 中国365bet中文官网 design贸 el legado de la obra Primavera silenciosa de Rachel Carson como Hito hist贸rico nacional de la qu铆mica en la Universidad Chatham de Pittsburgh, Pensilvania. En la placa conmemorativa del desarrollo se puede leer:
La obra de Rachel Carson, Primavera silenciosa, publicada en 1962, marc贸 un hito en el desarrollo del movimiento ecologista moderno. La perspectiva y el rigor cient铆ficos de Carson crearon una obra de gran profundidad y credibilidad que suscit贸 un amplio debate entre la comunidad cient铆fica y el p煤blico en general sobre el efecto de los pesticidas en el mundo natural. Estos debates dieron lugar a nuevas pol铆ticas para la protecci贸n del aire, el agua y, en 煤ltima instancia, la salud y seguridad. El libro de Carson promovi贸 un cambio fundamental en la pr谩ctica qu铆mica y ayud贸 a establecer una nueva funci贸n para los qu铆micos en la investigaci贸n del impacto de la actividad humana sobre el medioambiente. El legado de Primavera silenciosa contin煤a hoy en d铆a en la creciente atenci贸n de la comunidad qu铆mica a las pr谩cticas de qu铆mica sostenible y un mayor apoyo del p煤blico a la sostenibilidad en todos los 谩mbitos de nuestras vidas.
Agradecimientos
Adaptado para Internet de 鈥淓l legado de Primavera silenciosa de Rachel Carson鈥�, producido por el programa de Hitos hist贸ricos nacionales de la qu铆mica de la Sociedad Americana de Qu铆mica en 2012.
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