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«Pensaba cómo ayudar a los golfistas y al juego en general al mejorar el proceso de putting para que una buena ronda no fuera una cuestión de azar, sino de habilidad», explica Kennedy, quien ha estado en el negocio de las pelotas de golf hace décadas y ama este deporte desde niño.�

Kennedy, químico de polímeros e inventor, ya había desarrollado pelotas de golf de vanguardia que optimizaban su desempeño en el aire a larga distancia. Pero, en este nuevo proyecto, se enfoca en la interacción entre la pelota y el césped. «En muchos sentidos, el golf es un juego de interacción con la superficie, donde el putter determina la velocidad de giro de la pelota y el césped afecta cuán rápido o lento rueda la pelota hacia el hoyo».�

Un green de putt seco, como aquellos característicos del Oakmont Country Club, sede del US Open de este año, puede ser sumamente rápido, pero el césped húmedo genera un camino casi pegajoso. Por eso, Kennedy creó un recubrimiento hidrófilo (amigo del agua) que modifica la interacción de superficie a superficie entre la pelota y el green. El recubrimiento aumenta la energía superficial de la pelota, lo contrario de lo que la cera caliente le hace al capó de un automóvil. Entonces, en lugar de convertirse en gotas, el agua se absorbe o lamina la superficie. En el césped seco, el recubrimiento absorbe el agua para ralentizar la pelota. En el césped húmedo, ayuda a soltar el agarre que el green ejerce sobre la pelota.�

Kennedy señala que el nuevo recubrimiento no se consideraría hacer trampa, sino una forma de potenciar las habilidades ya perfeccionadas del jugador.�

También indica que «La United States Golf Association (USGA) ha establecido normas para las pelotas de golf: hay un límite de tamaño, un límite de peso, una restricción en cuanto a simetría e incluso una norma sobre la distancia total recorrida. Pero dentro de estas normas, hay mucha libertad para hacer diferentes cosas que cambien la capacidad de juego de las pelotas de golf, mientras se siguen respetando los límites que establece la USGA y las reglas del Royal and Ancient Golf Club of St Andrews».�

El nuevo recubrimiento contiene materiales absorbentes, como sílice amorfa, tamices moleculares, arcilla y polímero de ácido poliacrílico de exfoliación rápida. Kennedy calibró los tamices moleculares para que absorban únicamente moléculas del tamaño del agua. También modificó las proporciones de los compuestos absorbentes para crear un recubrimiento que proporciona la cantidad de tracción adecuada, pero que no afecta el vuelo de la pelota cuando esta salta por el aire. �

Para comprobar el efecto del recubrimiento sobre los greens rápidos y lentos, Kennedy utilizó un Stimpmeter, una vara metálica en forma de V que aplica una velocidad conocida sobre la pelota. Kennedy emplea la vara como rampa para hacer rodar pelotas con o sin recubrimiento, de modo que pueda medir y comparar las distancias que recorren sobre un green seco o húmedo. Sus experimentos revelaron que las pelotas de golf recubiertas tenían una velocidad más constante en los greens simulados tanto secos como húmedos, en comparación con las no recubiertas.�

Para el golfista promedio, estos resultados pueden significar que termine 18 hoyos sobre el par. Para uno profesional, puede implicar menos golpes y un cheque mucho más grande.�

Además de mejorar el golf como deporte, Kennedy afirma que el recubrimiento se podría aplicar a los paneles solares con la finalidad de mejorar su desempeño. «Puede sonar contraintuitivo», explica, «pero la naturaleza hidrófila del recubrimiento mantiene los paneles solares más limpios, ya que permite que el agua empape la superficie y elimine el polvo y los residuos que bloquean el sol».�

Kennedy cuenta con patentes provisionales para el uso del recubrimiento hidrófilo en pelotas de golf y paneles solares. Advierte que estas innovadoras pelotas de golf pueden aparecer en un campo de golf cercano en unos meses. �

«El golf ha existido desde el siglo XV. No obstante, siempre aparecen nuevas perspectivas a medida que evoluciona la tecnología», dice Kennedy. «¡La innovación y la invención no tienen límites!».�

La investigación fue financiada por Chemical Innovative Solutions Inc.�